Pérdidas de productos

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Como puede verse, son múltiples los gastos de todo tipo que pueden hacer que el transporte del producto agrícola resulte sumamente costoso. Este transporte es, en muchos casos, el factor más importante de los costos de comercialización, y por consiguiente, es esencial que se calcule correctamente. Los posibles errores podrían resultar caros, como en el caso, por ejemplo, de que la cooperativa local decida comprar un camión para competir con los comerciantes: si el costo de la explotación del camión se subestima, o se sobreestima la cantidad de productos que puede transportar, ello se podría traducir en una importante pérdida.

Si un comerciante compra un kilogramo de un producto agrícola a un agricultor, ¿qué es lo que quedará realmente de ese kilogramo cuando vaya a venderlo? y ¿a qué precio medio lo venderá? Las pérdidas que sufren los productos después de cosechados, especialmente los productos frescos, pueden ser considerables, tanto desde el punto de vista cuantitativo como cualitativo (y podrán afectar al precio de venta).

Estas pérdidas son debidas a múltiples y diversas causas, que no podrán ser consideradas en detalle en esta publicación. Una de las principales es, a menudo, el hecho de que el agricultor produce más de lo que los comerciantes quieren comprar, o que los comerciantes compran más de lo que pueden vender a los consumidores. Cuando se produce una sobreabundancia, las pérdidas físicas pueden ser elevadas y tanto los agricultores como los comerciantes, o ambos, tendrán que vender con pérdida.

En la explotación agrícola, las malas técnicas de recolección y las manipulaciones defectuosas (aplastamientos, exposición al sol) pueden causar daños considerables a los productos agrícolas incluso antes de que se hayan vendido al comerciante.

La situación puede empeorar si, tanto el comerciante como sus empleados, han manipulado los productos defectuosamente. Cuando los camioneros son pagados por pieza, tanto los agricultores como los comerciantes tratan de comprimir al máximo los productos dentro de los envases, lo cual puede conducir a una falsa economía, ya que las pérdidas resultantes del daño causado podrían ser superiores a los ahorros en el costo del transporte. Los productos pueden sufrir daños durante su recorrido, debidos al movimiento constante en las carreteras con baches, a la exposición al sol en la parte superior de un autobús, o a las elevadas temperaturas dentro de un camión o de otro vehículo (si un camión se avería y tiene que permanecer estacionado al lado de la carretera dos o tres días, podría perderse todo el envio). Los retrasos y la mala manipulación en los mercados de venta al por mayor podrían empeorar las cosas. Algunas veces, por ejemplo, productos que han sido bien envasados por el agricultor, o por el comerciante, son sencillamente arrojados y amontonados en el suelo de los locales de los mayoristas, causándoles así más daños y aplastamientos.

En todas las fases de la cadena de comercialización siempre se desecha algún producto. Esto puede preverse, como en el caso de las hojas de coles consideradas anteriormente, pero es debido casi siempre a las pérdidas causadas por una mala manipulación. En todas las etapas de la cadena de comercialización hay que proceder a una selección, para separar los productos dañados de los sanos.

Aunque no se desechen, los productos pueden sufrir pérdidas de peso. Casi todos los cultivos pierden peso durante su recorrido y almacenamiento a consecuencia de la pérdida de humedad, lo que no significa forzosamente un daño. Los cereales, por ejemplo, se almacenan mejor cuando están secos, pero ello significa que un kilogramo del producto que se ha comprado al agricultor no equivale al kilogramo que el comerciante vende al consumidor.

Por consiguiente, hay que tratar de calcular las pérdidas, lo cual no será fácil, a menos que se puedan vigilar los envíos durante todo su recorrido por la cadena de comercialización. Las pérdidas variarán también según la temporada; las frutas de mala calidad, que no puedan venderse cuando los precios son bajos, por haber sobreabundancia, podrán venderse mejor en los períodos de escasez. Casi todos los ministerios de agricultura hacen evaluaciones de las pérdidas, que pueden servir como punto de partida para las estimaciones. Hay, sin embargo, tendencia, con frecuencia, a exagerar las pérdidas, por lo que las cifras officiales deben tratarse con precaución.

La mejor forma de tratar las pérdidas es la de comparar la cantidad finalmente vendida con la que se ha comprado al agricultor. El cálculo resultante es el más preciso, y significa también que los gastos de envasado, transporte, manipulación y almacenamiento del producto finalmente vendido se han tenido en cuenta. En el Recuadro 3 se ofrece un ejemplo de este cálculo, junto con el método de cálculo más usual aunque equivocado.

Recuadro 3
Cómo se calculan las pérdidas de productos

Supongamos que el comerciante ha comprado al agricultor 1 kg de tomates, y que se admite un porcentaje de pérdidas del 10 por ciento, o sea que lo que se vende al consumidor queda reducido a 900 gramos (0,9 kg). El comerciante compra tomates al agricultor a razón de 5 dólares el kilogramo, y el costo de la cornercialización es de 2 dólares el kilogramo por cada tomate comprado. El precio de venta de tos tomates es de 8 dólares el kilogramo.

El costo será entonces:

1 kg comprado a 5 dólares el kg = 5,00 dólares
1 kg empaquetado y transportado a 2 dólares el kg = 2,00 dólares

Costo total = 7,00 dólares
Ingresos por ventas, 8 dólares x 0,9 kg = 7,20 dólares
El margen que queda al comerciante es = 0,20 dólares

A continuación se da un ejemplo del método de cálculo más usual, pero equivocado.

1 kg comprado a 5 dólares el kg = 5,00 dólares
1 kg empaquetado y transportado a 2 dólares el kg = 2,00 dólares
10 por ciento de pérdidas o sea 5 dólares x 0,1 = 0,50 dólares

Costo total = 7,50 dólare
Ingresos por ventas, o sea 8 dólares x 1 kg = 8,00 dólares
El margen que queda al comerciante es de = 0,50 dólares

Este segundo cálculo es claramente erróneo, porque se ve cómo el comerciante está obteniendo un ingreso de un producto que ya se ha «perdido».

Nota: Volveremos a exponer el método correcto en el Capitulo 9, donde se da un ejemplo de cómo se calculan los costos de comercialización.

Las pérdidas pueden ser tanto de cantidad como de calidad. Estas últimas se ponen de manifiesto cuando el comerciante tiene que vender parte de la consignación a un precio inferior al resto. Esto podría haber ocurrido porque algún producto ha sufrido daños durante el recorrido, o porque se ha deteriorado durante el período de venta, o bien porque el comerciante piensa que se estropeará antes de que se le ofrezca otra ocasión de venta. En muchos paises, las frutas y hortalizas deteriorables se venden los sábados por la tarde a precios inferiores, porque los mercados están cerrados los domingos, y esos productos no podrán venderse el lunes por la mañana, ya que no podrán competir con los productos frescos.

Al calcular el precio al que el comerciante vende el producto, que ha comprado probablemente al agricultor a un precio fijo por kilogramo, hay que tener en cuenta el hecho de que no todo el envio se vende al mismo precio, no sólo por las variaciones en el precio debidas a la diferencia de calidad, sino porque los precios variarán también con arreglo a la oferta y demanda del mercado. Por consiguiente, para calcular el precio medio de venta del comerciante, habrá que calcular un precio medio ponderado. En el Recuadro 4 se da un ejemplo de este cálculo.

Los ingresos obtenidos por el comerciante que se indican en el Recuadro 4 son muy distintos de lo que hubiéramos visto si lo hubiésemos acompañado al mercado y anotado el precio de su primera venta, que habría sido probablemente de dos dólares el kilogramo.

Recuadro 4
Cómo se calcula el precio medio de venta ponderado

Pongamos, como ejemplo, el caso de un envio de 100 kg de tomates en la forma siguiente:

50 kg vendidos a 2,00 dólares = 100 dólares
20 kg vendidos a 1,40 dólares = 28 dólares
20 kg vendidos a 1,00 dólar = 20 dólares
5 kg vendidos a 0,40 dólares = 2 dólares
(No han podido venderse 5 kg)

Ingreso total = 150 dólares

El precio medio de venta por kilogramo será entonces:

150 dólares ÷ 100 kg = 1,50 dólares

Costos de almacenamiento

La finalidad del almacenamiento es prolongar la duración de un producto agrícola hasta que llega al consumidor. En el caso de los productos alimenticios básicos, el almacenamiento a largo plazo es, naturalmente, indispensable. Aunque el periodo de recolección podría durar sólo pocos meses, el producto básico tiene que consumirse durante todo el año. Del almacenamiento puede encargarse tanto el agricultor como el comerciante (o la junta de comercialización) o el consumidor. Si se trata de productos más deteriorables, el almacenamiento puede servir para prolongar lo que con mucha frecuencia es un periodo de duración muy breve. No obstante, es sólo viable cuando el producto puede venderse después de almacenado a un precio mayor que el que tenía al depositarlo en el almacén, con una diferencia que cubra totalmente los gastos de almacenamiento, y que ofrezca además un incentivo que compense el riesgo de una posible pérdida.

Los gastos de almacenamiento pueden clasificarse en cuatro categorías:

- Gastos relacionados con la explotación física de los almacenes, es decir, el costo real por kilogramo que habrá que pagar para depositar el producto en el almacén o en el frigorífico. Estos gastos se componen de factores tales como la depreciación de los locales, los costos de seguridad, de electricidad, y de manteni miento, así como de otros servicios;

- los costos relacionados con el mantenimiento de la calidad del producto mientras esté almacenado, como por ejemplo, el de los productos químicos;

- los gastos relacionados con las pérdidas de calidad y de cantidad mientras el producto permanece almacenado;

- el dinero que cuesta al propietario mantener el producto agrícola en el almacén.

De los gastos de almacenamiento, el más importante es el aprovechamiento de su capacidad. Cuando un almacén es utilizado con frecuencia, y se aprovecha plenamente su capacidad, el costo por unidad almacenada será bajo, mientras que si permanece vacio durante mucho tiempo, los gastos serán elevados.

Cuando se utilicen instalaciones comerciales de almacenamiento, será relativamente fácil calcular los gastos que tendrá que sufragar el comerciante, ya que se le facturarán a razón de kilogramo/día, caja/semana o toneladalmes. Se podrá calcular el costo por kilogramo durante el periodo que el producto agrícola permanece en el almacén. Cuando el comerciante alquile un almacén completo y meta 0 saque el producto, habrá que tener una idea del número medio de contenedores/kilogramos que permanecen en el almacén durante el periodo de alquiler. En el Recuadro 5 se da un ejemplo de este cálculo.

El producto, mientras está almacenado, suele sufrir pérdidas cuantitativas. Estas pérdidas pueden preverse (por ejemplo, en el caso de cereales que se dejan secar para almacenarlos mejor) o ser accidentales, debidas a un mal almacenamiento. Tratándose de productos agrícolas frescos, es casi inevitable que sufran alguna pérdida cuantitativa, por muy bien que se hayan almacenado. Las pérdidas físicas durante el almacenamiento tienen que ser consideradas como gastos, en la forma indicada en el Capitulo 5. Las pérdidas de calidad son también inevitables y, para el comerciante, se reflejan en sus precios de venta o de compra. Como se indica en el Capitulo 5, es importante poder calcular con precisión el precio medio ponderado a que se venderá finalmente el producto agrícola.

Recuadro 5
Cómo se calculan los costos de almacenamiento

Supongamos que se alquila un almacén durante 120 dilas al año, por un costo total de 600 dólares con un contenido medio ponderado de 250 sacos de papas.

El costo del almacenamiento será entonces:

600 dólares ÷ 120 días = 5,00 dólares al día
5 dólares ÷ 250 sacos = 0,02 dólares por saco/al día

Se podría no tener en cuenta el hecho de que la permanencia en el almacén de un producto agrícola supone un gasto de dinero para el comerciante; pero procediendo así, se daría una idea totalmente inexacta del costo de comercialización. En el Recuadro 6 se da un ejemplo de cálculo realista del costo de almacenamiento, incluyendo gastos adicionales, como los intereses bancarios. En este ejemplo se supone que no ha habido pérdidas. No obstante, durante un periodo de almacenamiento de cuatro meses se producirán ciertamente algunas pérdidas, que tendrán que incluirse en los cálculos.

Recuadro 6
Cómo se calculan los costos de almacenamiento en función del tiempo

Supongamos que un comerciante compra papas al precio de 10 dólares por saco, y que las deja almacenadas durante cuatro meses. Para ello ha tenido que recibir un préstamo de dinero, con un interés del 12 por ciento al año.

El costo de los intereses bancarios será entonces:

10 dólares x 0,04 (12 por ciento p.a. durante 4 meses) = 0,40 dólares por saco

El cálculo realista del costo por saco del almacenamiento será entonces:

Precio del almacenamiento durante 120 días a 0,02 dólares al día = 2,40 dólares
Interés de 0,40 dólares por saco = 0,40 dólares

Costo total por saco = 2,80 dólares

Costos de elaboración

Es evidente que la elaboración de un producto agrícola conlleva los gastos relativos al funcionamiento de las instalaciones de elaboración. Al calcular los costos de comercialización habrá, sin embargo, que tener en cuenta otros dos importantes aspectos de tales costos. En primer lugar, como sucedió con las pérdidas de productos, un kilogramo de un producto agrícola comprado al agricultor no puede compararse con el kilogramo de producto elaborado que se vende al consumidor. Lo que habrá que preguntarse será, pues, ¿qué cantidad quedará, para la venta al consumidor, del kilogramo que se ha comprado al agricultor? En segundo lugar, podrá haber un subproducto resultante del proceso de transformación, y este subproducto podrá venderse en muchos casos. Por consiguiente, habrá que incluir en los cálculos el valor de tal subproducto.

En los productos alimenticios que se venden en los supermercados después de haber sido sometidos a una elaboración muy compleja (como, por ejemplo, los alimentos listos para el consumo), el costo que corresponde al alimento puede ser una proporción muy pequeña del precio de venta al por menor, a veces menos del 10 por ciento: los gastos de transformación, envasado, y otros, absorben el resto de los costos de comercialización. En esta guía centraremos la atención, no obstante, en los costos de elaboración primaria.

Algunos ejemplos de esta elaboración primaria son:

- arroz cáscara en harina de arroz (con un porcentaje de conversión del 65-70 por ciento, con salvado como subproducto);

- maíz en harina de maíz (porcentaje de conversión del 65-85 por ciento, dependiendo de la calidad de la harina, con salvado como subproducto);

- té verde en té negro (porcentaje de conversión del 2832 por ciento, sin ningún subproducto);

- algodón en algodón en rama (porcentaje de conversión del 30-35 por ciento, con semilla de algodón como subproducto)

- bayas de café en granos de café verde (porcentaje de conversión del 18 por ciento aproximadamente, sin ningún subproducto);

- copra en aceite de coco (porcentaje de conversión del 60-65 por ciento, con torta de copra como subproducto);

- semillas de soja en aceite (porcentaje de conversión del 18 por ciento aproximadamente, con un subproducto de harina de soja);

- palma aceitera en aceite de palma (porcentaje de conversión del 18-24 por ciento, con pepitas de palma y tortas de palma aceitera como subproductos).

Para calcular los costos de elaboración hay que conocer el porcentaje de conversión, la cantidad y valor de los subproductos, y el costo de las operaciones de elaboración. En el Recuadro 7 se da un ejemplo de este cálculo.

Recuadro 7
Cómo se calculan los costos de elaboración

Supongamos que en una operación de molienda de arroz cáscara el porcentaje de conversión es del 70 por ciento (0,7), y que se han obtenido subproductos vendibles que equivalen al 25 por ciento del peso de dicho arroz. Los gastos de elaboración se han calculado en 0,20 dólares por kilogramo de arroz cáscara, tomando como base el costo total anual de las operaciones de molienda dividido por el número de kilogramos de arroz elaborado. El precio de compra del arroz cáscara fue de 1,50 dólares por kilogramo, y el valor de los subproductos es de 0,50 dólares por kilogramo.

El costo de elaboración por kilogramo de arroz cáscara será entonces:

Un kilogramo de arroz cáscara comprado = 1,50 dólares
Costo de la elaboración, es decir 1 kg x 0,20 dólares = 0,20 dólares

Costo total = 1,70 dólares

Menos lo obtenido con la venta de los subproductos,
1 kg x 0,25 x 0,50 dólares = 0,12 dólares

El precio de venta compensatorio por kilogramo de arroz cáscara será = 1,58 dólares

Por consiguiente, el precio de venta compensatorio del kilogramo de arroz molido será:

1,58 dólares ÷ 0,7 = 2,25 dólares

Costos del dinero invertido

Es evidente que no siempre se podrá obtener una información fidedigna de los gastos de los propietarios de los molinos de arroz, entre los cuales figurarán no sólo el costo del combustible, de la reparación y del mantenimiento sino también el de la mano de obra, de los capitales invertidos en la fábrica y en sus locales, y el costo de oportunidad del propietario. El cálculo del costo total, tomando como base todos estos diferentes gastos, no podrá hacerlo de manera realista un extensionista. No obstante, quizás pueda obtener información sobre el costo de las operaciones de molienda. Los ministerios de agricultura tal vez dispongan de presupuestos modelo para las fábricas según su volumen, como también los bancos que prestan dinero a sus propietarios. Estos presupuestos pueden modificarse según las circunstancias y el rendimiento de cada fábrica.

Ya hemos sugerido que uno de los principales factores de los costos de comercialización es el costo del dinero invertido. Este podrá variar de un país a otro, según la cuantía de los intereses bancarios. Se compondrá de:

- el costo del dinero necesario para comprar el producto agrícola y para mantenerlo en almacén. Muchos pequeños comerciantes compran el producto, lo venden y con el dinero obtenido compran más productos, de forma que el fondo de operaciones que necesitan es limitado. En cambio, los comerciantes que compran los productos y los almacenan durante largos períodos necesitarán un fondo de operaciones más cuantioso. En algunos paises, los comerciantes compran la cosecha por adelantado al agricultor, es decir compran el «terreno» o el «árbol». Por consiguiente, tendrán que financiar lo que han comprado durante períodos todavía más largos y, por consiguiente, el costo de su comercialización será mayor;

- el costo del almacén o del camión que haya podido comprar el comerciante;
- el costo de otros edificios o equipos, como los locales de officina, balanzas, equipos para secar los cereales;
- la amortización (o pérdida de valor) del vehículo, almacén o equipo que posea el comerciante, fabricante.

Cuando lo que se pretende es simplemente averiguar el costo de la comercialización de unas hortalizas que un grupo de agricultores envía al mercado urbano próximo, calcular el dinero invertido cuando se trata de un pequeño envio de productos agrícolas es una operación demasiado compleja. Lo mejor es utilizar las tarifas comerciales para el alquiler de servicios, como las tarifas de transportes o de almacenamiento, o lo que cobran las fábricas, según contrato, aún en el caso de que el comerciante utilice su propio vehículo u otros servicios. En estas tarifas comerciales ya estará incluido lo que corresponde al propietario del camión, del almacén, o a otros.

Podría, no obstante pedirse a los extensionistas que asesoren a una cooperativa en lo referente a la construcción de un almacén de un molino de maíz, o a la compra de un camión. En tales casos hay que comparar el costo de la depreciación y del dinero invertido con el beneficio anual previsto de las actividades de la cooperativa, después de haberse cubierto los gastos directos de explotación. El costo del dinero es el de los intereses pagados al banco por el préstamo. Suponiendo que los intereses no varien, podrán calcularse con antelación los intereses anuales si se sabe qué parte del principal -es decir, la cantidad total recibida en préstamoes restituida cada año.

La amortización puede calcularse en una hipótesis de depreciación lineal. En este caso, para obtener la amortización anual se hace una estimación de la vida útil del vehículo o del edificio, y la diferencia entre lo que ha costado y su valor residual es dividida por el número de años de vida. Otro procedimiento, más exacto, es suponer un porcentaje anual fijo de depreciación: en este caso, el valor disminuye más rápidamente los primeros años que los últimos. Si, por ejemplo, se ha fijado un porcentaje de depreciación del 10 por ciento a un camión que ha costado 10 000 dólares, la amortización en el primer año será de 1 000 dólares, y en el segundo año de 900 dólares (es decir, el 10 por ciento de 10 000 - 1 000).

Aunque se haya tenido en cuenta la amortización el cálculo podría todavía dar una idea equivocada de los beneficios de la comercialización; así sucede especialmente en los países con elevados niveles de inflación. Si para la amortización de un bien se toma como base lo que ha costado, no bastaría para acumular los fondos necesarios para sustituirlo cuando ya no pueda utilizarse durante más tiempo. Por ejemplo, un camión que ahora cuesta 10 000 dólares, al cabo de diez años costará más de 60 000 dólares, si la inflación es del 20 por ciento al año. En tal caso, el camión debe evaluarse nuevamente tomando como base el valor de sustitución supuesto, y calcular la amortización como anteriormente, partiendo de la cifra reevaluada.

Ejemplo de cálculo de comercialización

Una vez calculados todos los gastos, habrá que sumarlos para poder obtener el costo total de comercialización. Este cálculo variará según la complejidad del canal de comercialización, de que haya o no que recurrir a procesos de transformación y del número de intermediarios que intervengan. En el Recuadro 8 se indica una de las múltiples posibilidades.

La ganancia bruta del mayorista y del minorista tiene que cubrir, evidentemente, todos los gastos que no han podido calcularse tomando como base el kilogramo: son aquellos que se producen a lo largo del año, y que difícilmente pueden asignarse a cada uno de los productos. El mayorista tendrá que sufragar, por ejemplo, los derechos de licencia y su fondo de operaciones, mientras que el minorista tendrá que pagar, entre otros, los gastos relativos al alquiler y administración de su tienda. La ganancia neta de cada uno de ellos será, pues, mucho menor.

Recuadro 8
Ejemplo de cálculo de costos

Supongamos que unos cultivadores han llevado sus tomates al lado de la carretera, donde esperan que lleguen los comerciantes, y se los compren. Los han llevado en cestas, y su precio de venta a los comerciantes es de 0,50 dólares el kilogramo. Los comerciantes vuelven a envasar los tomates en cajas de madera de 10 kg cada una, que pueden ser utilizadas nuevamente. Llevan después las cajas al mercado de venta al por mayor, donde son compradas por los minoristas, a un precio medio de 0,90 dólares el kilogramo. Estos minoristas disponen de cajas propias, en las que transportan los tomates a su tienda o a su puesto, y los venden a los consumidores en sacos de plástico, que pueden contener, cada uno de ellos, 500 gramos. Las pérdidas son considerables: mientras están en poder de los comerciantes, ascienden al 10 por ciento, es decir que éstos venden sólo 0,9 kg de cada kilogramo comprado. Los detallistas pierden, a su vez, otro 10 por ciento de la cantidad comprada, o sea que venden 0,81 kg de cada kilogramo comprado por el comerciante al agricultor. El precio medio de venta al por menor es de 1,17 dólares.

Márgenes de comercialización

El margen de comercialización es el porcentaje del precio medio ponderado final de venta que se toma en cada fase de la cadena. Con este margen hay que cubrir los gastos originados cuando el producto pasa de una fase a la siguiente, y debe permitir, además, una ganancia razo nable a los que intervienen en la comercialización. En el Recuadro 9 se da un ejemplo de cálculo de margen.

Los <<márgenes>> son utilizados frecuentemente en los análisis de la eficacia de los sistemas de comercialización. Aunque sean calculados correctamente, a menudo son mal aplicados. El hecho de que la parte correspondiente al comerciante en el precio final de venta se presente en forma de tanto por ciento puede dar una impre

Recuadro 9

Cómo se calculan los márgenes de comercialización

Para este cálculo se han utilizado las cifras del capítilo anterior, es decir, un precio de compra al agricultor de 0,50 dólares por kilogramo, un precio medio ponderado de venta al por mayor de 0,9 dólares por kilogramo y un precio medio ponderado de venta al por menor de 1,17 dólares por kilogramo ( véase el Recuadro 8).

Parte correspondiente al productor 0,50 dólares ÷ 1,17 dólares = 0,427 ó 43 por ciento

Margen del mayorista (0.90 - 0.50 dólares) ÷ 1,17 dólares = 0,342 ó 34 par ciento
Margen del minorista (1,17 dólares - 0,90 dólares) ÷ 1,17 dólares = 0,230 ó 23 par cienta

Margen total = 0,572 ó 57 por ciento

Si se examinan los márgenes de comercialización y sus variaciones, no puede decirse que constituyan un problema; sólo podrían sugerir la posibilidad de que presenten algún problema, que requeriría una ulterior investigación, estudiando los costos de comercialización. En años recientes, por ejemplo, muchos paises han reducido la función de las juntas de comercialización de cereales e incrementado la intervención, en esa comercialización, de los comerciantes privados. Si se comparan los márgenes del viejo sistema con los actuales de los nuevos canales de comercialización, puede verse que estos márgenes son mayores con los comerciantes privados. Un conocimiento insuficiente es peligroso, ya que tomando como base esta comparación de los márgenes, algunos podrían propugnar el retorno a las juntas de comercialización, pensando que los comerciantes tal vez obtienen ganancias excesivas. Ahora bien, las juntas de comercialización sufrían probablemente pérdidas cada año. Sus márgenes eran bajos, porque los costos no eran reflejados fielmente. Tal vez los gobiernos han tenido que subsanar las pérdidas sufridas por la junta, algo que no haría para el sector privado. Los cambios de la comercialización estatal a la privada han formado también parte de los programas de ajuste estructural, que han conducido frecuentemente a rápidos aumentos de los intereses. La juntas de comercialización tal vez hayan recurrido a préstamos subvencionados con bajo interés, mientras que los comerciantes privados tienen que pagar todo el costo de sus inversiones. Además, con los ajustes estructurales, las monedas han sufrido a menudo fuertes devaluaciones, lo que aumenta el costo de artículos esenciales, como los camiones, y conduce inevitablemente a un aumento de los costos de comercialización. sión totalmente equivocada, a menos que se conozcan los gastos originados. Es frecuente que las personas que estudian los costos y márgenes de comercialización partan de la hipótesis de que los comerciantes explotan a los agricultores, y cuando examinan los márgenes tal vez piensen que han encontrado la prueba. El cálcalo del Recuadro 9 podría, por ejemplo, interpretarse como que los comerciantes reciben más de la mitad de los ingresos que se obtienen con la venta de tomates. Tales análisis podrían entonces utilizarse para tratar de justificar la intervención del gobierno en la comercialización, ya fuera estableciendo precios mínimos o creando una junta de comercialización. Sin embargo, como se ha visto en el Capitulo 9, es perfectamente posible llegar a tales márgenes con costos razonables y ganancias netas muy pequeñas para los dos comerciantes considerados.

Como los márgenes se expresan en porcentaje, parecen elevados, y como es posible que alguna vez se haya estimado un margen de comercialización razonable, hay tendencia a no aceptar que tales márgenes pueden y tienen que cambiar. Por ejemplo, algunos gobiernos anunciaron que los agricultores que se dedicaran a los cultivos comerciales obtendrían un cierto porcentaje del precio de exportación. Este porcentaje tui vez se haya fijado cuando los precios para esos cultivos comerciales eran altos, pero si los precios bajan, su conveniencia no subsiste.

Si el agricultor percibe el 80 por ciento del precio de exportación del café, cuando su precio, en el barco es de 2 000 dólares por tonelada, quedaría un margen de comercialización de 400 dólares por tonelada; si el precio se desploma en los mercados mundiales y el precio en el barco se reduce a 1000 dólares por tonelada, los agricultores no pueden insistir en seguir recibiendo el 80 por ciento porque el margen no bastaría para cubrir gastos. Si se exceptúa el costo del capital circulante, que baja cuando baja el precio, el costo de la comercialización permanecerá, en términos monetarios, más o menos constante. Por consiguiente, los márgenes de comercialización aumentarán, en términos porcentuales, aunque permanezcan constantes en términos monetarios cuando bajan los precios.

Como ya se ha explicado en el recuadro de la página 57, los aumentos en los márgenes de la comercialización debidos a aumentos en el costo de la misma, no significan necesariamente que aumenten las ganancias de los que se dedican a la comercialización. Además, aunque los agricultores reciban sólo una parte comparativamente pequeña del precio de venta, ello no significa necesariamente que estén siendo explotados. Los márgenes totales dependerán de la extensión de la cadena de comercialización y de la medida en que el producto sea almacenado o elaborado. Para saber si los márgenes son razonables es necesario conocer bien los costos.

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