Les pays africains situés au sud du Sahara connaissent actuellement une pénurie alimentaire grandissante, dont les causes principales sont à rechercher dans l'accroissement démographique et l'exploitation abusive des ressources naturelles.
Le mais et le manioc figurent parmi les aliments de base essentiels des couches de population les plus défavorisées, dont les réserves alimentaires sont infestées par le grand capucin du mais, un nouveau ravageur des denrées stockées introduit en Afrique occidentale à la fin des années soixante-dix. Les paysans dont les stocks sont ainsi infestés signalent dans certains cas des pertes de 30% et plus de leurs récoltes de mais et de manioc au bout de six mois de stockage.
Si les répercussions économiques sont aussi désastreuses, c'est parce qu'au delà de celle de la récolte, elles signifient également la perte de tous les investissements consentis pour les semences, la préparation du sol et les travaux de récolte, etc. Une meilleure connaissance de la biologie du ravageur et, partant, une amélioration de la protection des récoltes sont susceptibles de limiter les pertes et de contribuer ainsi à assurer la sécurité alimentaire et à faire reculer la pauvreté.
Financé par le ministère fédéral de la Coopération économique et du Développement (BMZ), le projet de "Lutte intégrée contre le grand capucin du mais et insectes nuisibles associés dans les greniers ruraux" encourage notamment la publication de résultats issus de la recherche appliquée dans le domaine de la protection intégrée des récoltes. Cette démarche, qui vise à diffuser les connaissances acquises à la suite des recherches, permet d'éviter ainsi que certains travaux fassent double emploi, en même temps qu'eIle est source de suggestions pour l'assistance technique et les travaux ultérieurs
L'étude présentée ici comporte certaines recherches sur l'Histéridé Teretriosoma nigrescens, un antagoniste naturel du grand capucin du mais. Ce travail est centré sur la question de la spécificité d'hôtes chez cet insecte utile, ainsi que l'éventualité de le voir devenir lui-même un ravageur des cultures vivrières stockées.
Nous tenons à remercier ici toutes les personnes qui ont contribué par leur engagement au succès de ces recherches.
Albert Bell
Coordinateur du projet